年夜饭结束后，皇上下令把自己用过的盘、碗、碟、勺一并赏给亲近的大臣和亲王、郡王们。然后众人一起移步到畅音阁，戏台上开始上演寓意吉祥的承应戏，等着晚上守岁，那一碗代表“新旧之年交于子时”的饺子。其中有一个水饺里，还包着一个小银锭，放在碗的最上面，如果筷子一下能夹到话，来年就会很吉利。
除夕夜过，便是子时，新的一年开始，在这新月、新日、新时，皇帝会身穿冠服，到养心殿东暖阁明窗前就坐，亲手点燃玉烛长调，把屠苏酒倒入金瓯永固杯，手握万年青笔，书写新年的第一笔——“天下太平”、“风调雨顺”等吉祥语，这就是“明窗开笔”仪式。然后饮屠苏酒，以除瘟疫，强身健t。