“殿下，长仁离京前倒也听说过莲嫔，可为何娘娘疯癫成狂、常伤人性命还能位居嫔位，还能居于春和宫中？这似乎与常理常规并不相符。”即便同处建康城苍穹之下，深宫秘闻也并非人人尽知，就连高门富贵之人常常是只知其一，更别说离京五年的顾长仁。
沈清晓和莺儿闻言竖起耳朵，提足精神欲听萧成修如何作答解惑。
萧成修瞧了一眼主仆二人，有所保留道：“我大肃至此已有二十二载，当年皇祖父以前朝军官之位，联合一众有志之士，召集草根，整饬军力，力敌前朝昏庸无道暴君，更立新朝，以安社稷之难，这才有了如今国泰民安的局面。莲嫔之父，是皇祖父手下一名得力干将，其姓为吴。吴副将为示忠诚，恳求时为大军主帅的皇祖父，允其将嫡女也就是今日的莲嫔，纳为父皇侧室。莲嫔几次小产未有子嗣，天宁元年又出一足月的男婴死胎，悲怆之下攸然转疯。”
“失子之痛竟能令人疯癫失常。”顾长仁不由叹息。
“除此之外，宫中人也寻不出其他缘由。当年本王年及十三，犹能记起那时莲嫔之事惹得宫中上下沸腾。父皇欲平息事端，又顾及已故吴副将曾在朝臣士兵中声望颇高。故而，父皇下旨严惩背地里偷嚼舌根的宫女太监，又将莲嫔迁至春和宫静养，堵住欲表谴、欲借此事大做文章的悠悠之口，用以晓谕军民君主圣德。长仁你在弈州之时，我也几番因圣意前往会稽郡等地，回京后，物是人非，莲嫔已是这等无人挂念的凄惨模样，春和宫也成了一处冷宫，听闻那处宫门日日被铁链拴着。”
听闻那处宫门日日被铁链拴着？沈清晓愈加觉得，自己此前的猜测不会有错，灵韵公主是故意引她到春和宫。
顾长仁微微点头，附道：“原来如此，这十年间朝中派系变动，重权几经交移，莲嫔娘娘如今仰食于他人，处境较天宁元年间是天差地别，也就不足为奇了。”
“父皇放任不理，也未尝不是措意及此。长仁，你我还需面见父皇禀明朝事，要尽早动身。”
“长仁明白。”顾长仁见萧成修已快步前行，看向沈清晓，“沈姑娘，顾某眼下身系要事，无暇再与姑娘闲语。今日问询殿下，也是为姑娘在宫中走动寻一明路。只是姑娘需得谨记，关于莲嫔之事，无论宫内宫外，万不得随处张扬。此外，若姑娘有需，可在此处暂候，不必兜兜转转白费气力，顾某会寻可靠人带姑娘回宝云宫。”
顾长仁恐怕未曾自觉，自回建康后，他几番与沈清晓作别，少有似此刻这般，为沈清晓做周全打算。
沈清晓谢过顾长仁善意的叮嘱，犹豫之下，出声轻唤住顾长仁的脚步：“顾将军，可否单独留步？清晓有桩私事欲请将军施以援手。”
顾长仁驻足，看了眼已在五六步之外的萧成修，明白过来沈清晓所求之事不便告知于旁人。他向萧成修颔首示意，转身问向沈清晓：“如今仅有你我和莺儿三人，姑娘有事相托不妨直言。”
“不知顾将军可知晓，半余年前曾任灵韵公主侍读的卫家女郎？”
“顾某彼时忙于军营之事，故未曾听闻。姑娘提及卫家女郎，是事出何因？”
沈清晓不免心有憾意，有些举棋不定，犹豫着问出口：“大半年前，那卫家女郎任公主侍读已一月有余。有一日，卫姑娘在宫中突然变得疯疯癫癫，听闻她当时是一反常态，在宫里到处冲撞贵人，口出疯言。可宫外少有人知当日究竟发生何事，能让清贵人家出身的卫姑娘做出那般大不敬之举。经今日一事，清晓心里忐忑不安，不知可否劳烦将军替清晓打探此事？”
“你是怕……”顾长仁愁容渐聚，“顾某此刻不敢夸下海口，但到宫外后，必尽力替姑娘找寻线索。如今朝局有所动荡，后宫与前朝又有千丝万缕的瓜葛。姑娘在宫中，行事务必小心为上。”
“多谢将军提点。”
沈清晓主仆二人目送顾长仁和萧成修越走越远，留在原地待宫人领路。
“姑娘，莺儿瞧着你俩说话的样子，觉得顾将军为人谦谦有礼，实在是托付终身的良人。而且，顾将军十有八九是倾心于姑娘呢！”
“莺儿，不得胡言乱语！” 沈清晓气急，瞪了莺儿一眼，着实有些后悔，平日里她待莺儿如亲妹，倒是让莺儿酿成说话肆无忌惮的恶习。
“莺儿可没胡说！”莺儿确认四周无人，放低声音。
“姑娘你细细想想，开始时顾将军虽然在太子府和南国门外出于礼节几番相助，但言语间不免透着置身事外的冰冷气。那日在南国门外，姑娘晕着不知实情，顾将军本直言想将姑娘送到咱们府上便可，是莺儿求着将军，将军才愿意送姑娘到大姑娘的夫家。可自从姑娘在慈云寺受重伤后，将军的态度是截然不同，主动为姑娘保全名声、送祖传药、安排暗卫，还细心提点姑娘要去争取。后来在沁和园，姑娘在众人面前为二姑娘洗脱嫌疑，将军不是出面替姑娘作保吗？今日莺儿瞧见将军又为姑娘细作打算的样子，总会朝那处想。”
沈清晓闻言，脸上虽是愠色深重，但心里却在细嚼莺儿的话。
“自从赵公子与苏家嫡女订了亲，莺儿知姑娘嘴上不愿提此事，可心里的疙瘩总是去不掉的。赵家公子与姑娘结识数年，如今能为了自家前程抛弃姑娘，足以证明赵公子并非能托付终生的良人，倒是顾将军，处处替姑娘着想。”
“莺儿，我知你是为我着想，只是此事，以后莫要再提，不要再提赵家公子了，我已欲与他恩断义绝。”泪珠在沈清晓的眼眶中徘徊，她全身都在轻微地颤抖。
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托顾长仁的福，沈清晓二人跟着宫中一小太监，顺顺利利地回至宝云宫。
二人止步于宝云宫主殿馥林堂前，宫中婢女皆各司其职，对沈清晓只微微行礼后便不多言。
倒是丹杜迎了出来：“沈侍读，一路可还安好？丹杜只稍稍走开了一会，回到春和宫门口时，已不见沈侍读的踪影。”
丹杜笑容灿烂，可沈清晓觉着，这笑意掺杂着几分虚伪。
沈清晓知应谨言慎行，未反驳丹杜的话语，进入馥林堂内面见灵韵公主。
那灵韵公主无精打采地翻着杂书异志，见沈清晓身返进屋，扔下手上的书卷急急问向沈清晓：“沈侍读是否将那锦盒亲手送到莲娘娘手中？”
“回公主的话，清晓确实将锦盒送到莲嫔娘娘跟前。”
“那可否发生什么异常之事？难道莲娘娘与你是和颜相对？”
“并无异常之事。”沈清晓见灵韵公主如此反应，又生出一层疑惑。难道这公主将她引到春和宫，并非单单为给她一记下马威？
“不对！”灵韵公主细致入微地观察沈清晓周身，看到她脖颈处因掐捏留下的淤青，连忙一把推开为她垂腿的宫女，冲到沈清晓面前，“莲嫔又发疯了是不是？她与你说了什么？”